活性炭又称活性炭黑。是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。

    活性炭是生活污水处理中广泛应用的一种吸附剂，分为粒状及粉状两种。粉末活性炭在国内外污水处理中历史久远。活性炭制备的原材料随处可见，包括果壳、木材、垃圾废料等等，其中果壳是活性炭原料中的最佳选择，但受其资源、贮存及集中等条件制约，价格太过昂贵。目前我国一直多方查找利用垃圾废料等作为原材料制备活性炭的方法，已采用了核桃壳、竹材、烟杆等废弃物作为原材料。

    提高去除甲醛的去除能力是通过增加活性炭的孔隙结构来实现的。在同等体积的条件下，孔隙越多，活性炭越酥松，重量越轻。因此好的活性炭手感上会比较轻，在同等体积包装的情况下，性能好的活性炭会比劣质活性炭重量轻许多。

    活性炭常用吸附指标主要有：碘吸附值、四氯化碳(CTC)吸附值、亚甲蓝吸附值。碘吸附值用来表示活性炭对液体物质的吸附能力，四氯化碳吸附值用来表示活性炭对气体物质的吸附能力，亚甲蓝吸附值是用来表示活性炭脱色能力的。这三种指标越高，表明活性炭的吸附能力越强。甲醛是气体，所以我们购买时，一定要看准活性炭的四氯化碳(CTC)吸附值。四氯化碳(CTC)吸附值越高，说明吸附甲醛的能力越高，去除甲醛的效果越好。