吸附剂有天然和人工的，天然的吸附剂有黏土、硅藻土、蒙脱土、褐煤、无烟煤、烟煤、蛭石、天然沸石等；人工合成（或经加工）的吸附剂有：活性炭、人工沸石（分子筛）、活性氧化铝、活性氧化镁、吸附树脂等。由于吸附过程主要发生在吸附剂的表面，因此吸附过程与吸附剂的表面特性有密切关系。

①   比表面积

单位质量的吸附剂所具有的表面积称其为比表面积（cm³/g），它随吸附剂的孔隙多少而变化。比表面积越大，吸附能力越强，一般比表面积随着吸附剂的孔隙率的增大而增大。

②   表面能

液体或固体物质内部的分子受它周围分子的引力在各个方向都是均衡的，一般内层分子之间引力大于外层分子引力。因此一种物质的表面分子比内部分子具备多余的能量，即称为表面能。固体吸附剂表面由于具有表面能，所以产生表面吸附作用。

③   表面化学性能

在固体表面上吸附除与比表面积有关外，还与固体所具有的晶体结构中的化学键有关。固体吸附剂对溶液中电解质离子的选择性吸附，就与特性有关。

总之，固体比表面积的大小只提供了被吸附物与吸附剂之间的接触机会，表面能从能量角度研究吸附剂表面吸附过程的自发原因，而吸附剂表面的化学状态在各吸附过程中着重要的作用。